该军的前身为红军时期由贺龙(开国十大元帅之一，南昌起义总指挥，建国后任国务院副总理兼国家体委主任，1959年后任中央军委副主席)创建的工农红军第2军团。

         创建过湘鄂西苏区，参加了2万5千里长征。

     抗日战争中编为八路军第120师358旅， 旅长卢冬生，后为张宗逊(1955年授上将衔，曾任军委副总参谋长，总参副总长兼军训部长，总后勤部部长)，政委李井泉(建国后任中共四川省委第一书记，中共西南局第一书记)。创建了晋绥边区。解放战争中，编为西北野战军第1纵队，张宗逊，贺炳炎(1955年授上将衔，建国后任成都军区司令)先后任司令，廖汉生将军(建国后任国防部副部长，南京军事学院院长，北京军区政委，南京军区 .第一政委)任政委。

     1949年整编为中国人民解放军第1军，参加了保卫陕北，解放青海等战斗。60年代曾任石油工业部部长，后来担任国务院副总理，国家计委主任，70年代末起任中央军委副秘书长，总政治部主任的余秋里将军在战争年代一直任该军第1师的前身358旅政委。50年代初与陆军第3军合编为重装军，番号仍为第1军，军长为黄新廷将军(建国后任成都军区副司令，司令，军委装甲兵司令)。整编后该军入朝参战，停战后留守朝鲜，直至1958年撤军。 现任总参谋长傅全有上将80年代初期任该军军长。

 历届军长                                                               历届政委

贺炳炎        廖汉生

黄新庭                                                               梁仁芥

唐金龙                         颜金生 ; P' S8 ?2 L5 z2 r- O' X
郭炳坤

吴融峰
徐文礼
史玉孝

王同琢
赵太忠
刘晓榕
王  平

徐文礼

朱启祥

李光善

张治银
傅全有

李乾元
吴铨叙
陈炳德
朱文泉
张中华

李增林
蒋谟祥